Edson Arantes Do Nascimento era su verdadero nombre pero el mundo lo conoció como Pelé. Tenía apenas 17 años cuando deslumbró en el Mundial de Suecia 1958, cuando la selección brasileña ganó su primer Mundial y lavó su honor de la dolorosa humilllación del Maracanazo de 1950, cuando perdió con Uruguay la final en su propio país.
El joven astro del futbol que hizo casi toda su carrera en el Santos, llevaría a su país a ganar tres mundiales: ese de Suecia, el de Chile 1962 en el que solo jugó un partido por lesión y el de México 1970.
Nació el 23 de octubre de 1940 y se crió en un hogar modesto, allá en Tres Corazones, al sur de Minas Gerais, pero pronto se trasladó con toda su familia (su madre Celeste Arantes, su padre Joao Ramos Do Nascimento y sus hermanos María Lucía y Zoca) a Baurú, una ciudad del interior paulista. El pequeño Edson Arantes Do Nascimento se aferró rápidamente a la pasión de hacer lo que se le ocurriera con una pelota de fútbol. De aquella época es la primera anécdota, la que tiene que ver con su apodo de fanta- sía: su madre, cansada de que su hijo demostrara interés solamente al fútbol, le de cía "Si te dedicás a jugar al fútbol vas a ser un Pelé toda la vida". Pelé significaría "Don Nadie". Aquel Pelé, aquel "Don Nadie", transformó al Santos en el club más afortunado del mundo.
Cuando tenía 14 años y seguía trabajando en la estación de servicio de Waldemar Do Brito lo llevó al Santos. Vivía en la pensión de doña Georgina y compartía la habitación con Dorval y Coutinho. Zito era su ídolo, protector y guía y, para complacerlo, el "Garoto" Pelé le iba a com prar cigarrillos... Cuando Edson llegó al Santos pesaba apenas 47 kilos y Lula, el DT del equipo, luego del primer entrenamiento lo llamó y le dijo: "Debes aprender mucho aún. También debes aumentar de peso para jugar en primera. Pero igual te haremos un contrato ahora mismo".
(El posteo en su cuenta de instagram luego de su muerte)
En 1957, cuando ya había debutado en primera división, todavía era un desconocído para su propio club. En la sede del Santos se conserva un telegrama que dice: "Pelé no interesa. Manden a Pagao" y que firmaba el presidente de un club de Porto Alegre que había pedido un jugador al Santos. Ellos preferían un jugador veterano y a punto de retirarse.
Pele estuvo casado doce años con Rosemeri Cholbi, con la que tuvo tres hijos. Uno de ellos. Edinho, llegó a ser arquero y tuvo problemas con la ley. En 1994 contrajo matrimonio con la cantante de música religiosa Assiria Nascimento, con quien tuvo mellizos. Estuvieron juntos 15 años.
También fue famosa su relación con la animadora infantil Xuxa. Fue a fines de los 80, Pele se acababa de retirar del Cosmos, un equipo que intentó revolucionar el inexistente fútbol en los Estados Unidos y lo logró mientras estuvo el crack brasileño. Xuxa tenía solos 17 años y él 40, y tres hijos de la mujer de la que se había separado. Fue un escándalo.
Marcia Cibele Aoki es una empresaria brasilera de origen japonés dedicada a la importación de suministros y equipos médicos en Penápolis, São Paulo. Es la ultima esposa de Pelé. En 2010 iniciaron su relación y ella lo acompañó hasta sus últimos dias. "Sé que Dios existe porque el amor existe. Mi consejo es que nunca dejes de amar. Vive la vida al máximo. Di te amo muchas veces. Quiero agradecer a mi esposa Marcia por cada día juntos. ¡Feliz día de San Valentín a todos! // Sé que Dios existe porque hay amor. Mi consejo es: nunca dejes de amar. Vive plenamente. Di "te amo" a menudo. Quiero agradecer a mi esposa Marcia por cada día juntos. ¡Feliz día de San Valentín para todos!", escribió hace unos meses en un post dedicado a su mujer.
También fue famosa su participación en la película Escape a la victoria, que narraba la historia de un grupo de prisioneros aliados son desafiados a jugar un partido contra un seleccionado de los nazis y usan el partido para escaparse del campo de concentración donde estaban detenidos. En la película actúa Sylester Stallone, el arquero de los aliados, y el exfutbolista argentino Osvaldo Ardiles que aprovechó el recuerdo de ese film para despedir a Pele."El Rey de Reyes ha muerto. Jugador extraordinario. Único. 3 veces ganador de la Copa del Mundo, más de mil goles. Mi ídolo de joven. Hizo del fútbol un deporte hermoso y verdaderamente internacional. Mi tiempo jugando junto a él en Escape to Victory fue un sueño hecho realidad. RIP Pelé", puso.
Antes de Pelé, el Santos vendía sus partidos amistosos en 800 dólares. A partir de entonces su cachet subió a 20.000 dólares, trepó incluso hasta 50.000 y se estabilizó en 30.000, con la condición de que actuara su astro, su cara, la atracción de lujo. En sus bolsillos quedaba el 20 por ciento.
Pese a que su carrera transcurrió básicamente en el equipo paulista hizo muchas giras en las que se midió contra los equipos más poderosos del mundo. Fue famosa la anécdota en la que llegó al gol número 1000, que se leo hizo de penal al arquero argentino Edgardo Andrada. La mitología indicaba que había anotado hasta goles en partidos amistosos de escasa importancia. Más allá de si son 1000 o menos, pelé fue un genio: jugador habilidoso, de gran remate, uno de los mejores cabeceadores de todos los tiempos y aparte era valiente en un fútbol mucho mas violento que el actual, sin VAR, sin Fair Play ni tantas cámaras filmando.
Pelé vino varias veces a la Argentina. A jugar una copa libertadores con el Santos, que derrotó a Boca en 1963, a jugar amistosos contra equipos argentinos y hasta uno con la Selección Argentina. Y muchos recuerdan su visita al país cuando estuvo en La noche del 10, conducido por Diego Maradona. Hicieron una entrevista y un cabeza, muy recordado.