En Mendoza, una llamativa población de mosquitos de color rojo flúo apareció y enseguida surgió la explicación: son los ejecutores de una técnica para controlar a los transmisores del dengue, los Aedes Aegpyti.
El Gobierno de Mendoza decidió liberar 30.000 ejemplares de mosquitos rojos con el objetivo de combatir el dengue en los humedales de Guaymallén, la localidad más poblada de la zona urbana central. Se trata de un ensayo experimental del Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria local, que es parte de un programa de cooperación técnica con la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA)
Desde hace tiempo los científicos vienen trabajando en el laboratorio con el "método del insecto estéril", sobre todo para las moscas de la fruta en el valle de Uco, la zona bodeguera de Mendoza. Recientemente se conoció que justamente en esa provincia, liberaron en el barrio de Bermejo, Guaymallén, a decenas de miles de mosquitos previamente esterilizados, que tienen un distintivo color rojo flúo.
La técnica consiste en la cría dentro del laboratorio y posterior liberación al ambiente de ejemplares de mosquitos machos Aedes aegypti, pero estériles. La idea del proyecto, aclaran los científicos del CONICET, es disminuir la probabilidad de contagio de estas enfermedades, sobre todo del dengue que mantiene en alerta a buena parte del país.
Una competencia
Aún se está estudiando la eficacia del método, que busca generar una competencia entre los mosquitos machos silvestres y los esterilizados, para que los segundos logren copular con las hembras en su hábitat natural y así no logren reproducirse, interrumpiendo de este modo el ciclo biológico natural de esta especie.
Considerando que la mayor parte de las hembras copulan una sola vez en su vida, se produce una reducción de la fertilidad de la población natural, disminuyéndola.
En el caso del mosquito Aedes aegypti, que transmite el dengue, la hembra necesita alimentarse de sangre para desarrollar sus huevos y completar un nuevo ciclo de vida. Durante este proceso, la hembra puede picar a varias personas y transmitir el virus si es portadora.
El Aedes aegypti macho se alimenta de néctar y la hembra principalmente de sangre, por lo tanto, es la que pica. Se esteriliza al macho porque es menos riesgoso, ya que criar y liberar enormes poblaciones de hembras es un riesgo porque algunas podrían estar infectadas, provocando así un mal mucho mayor.
Al liberar una gran cantidad de machos, no aumentarían las picaduras ni el riesgo de contagios, además, las hembras son más sensibles a la radiación y con la misma dosis usada para un macho es probable que mueran antes de poder ser liberadas para cumplir el objetivo en el campo.
Cómo es la técnica
Esta técnica no es para nada nueva: se originó en la década de 1940 en el Centro de Investigaciones Entomológicas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y es propiciada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Este método se ha estudiado en los Estados Unidos, Brasil, y México, pero todavía no hay una aplicación masiva de la técnica. El ISCAMEN de la Argentina había firmado un convenio con la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), en 2019. Otros 19 países también participan por convenios en el desarrollo de la técnica del insecto estéril sobre el mosquito que transmite el dengue.
Cundo los mosquitos están en la etapa de su desarrollo llamada pupa, los investigadores seleccionan solo los mosquitos machos y se eliminan las hembras. Luego se los irradia para esterilizarlos pero mantienen su capacidad de copular. La radiación atómica utilizada para el proceso de esterilización de los mosquitos del laboratorio no tiene efectos colaterales sobre las personas ni los animales. O sea que los mosquitos no quedan radioactivos, explican desde la CNEA.
Luego se hacen las liberaciones de machos estériles de manera repetida, se monitorean con trampas para adultos y ovitrampas. En este paso se evalúa la efectividad de la técnica.
Por qué son rojos
Los investigadores utilizan un pigmento de color intenso rojo solo para los mosquitos esterilizados, para que el relevo de la información y la identificación en la técnica resulte más fácil.
Las autoridades aclararon que estos mosquitos rojos no son una amenaza para las personas, y pidieron no matarlos, no utilizar insecticidas y dejarlos en libertad para que logren insertarse en la población silvestre de mosquitos, y cumplir su objetivo que es disminuir la cantidad de mosquitos transmisores.