La remake de La Familia Ingalls dejó de ser un proyecto para transformarse en un hecho, Netflix, se encargará de llevar de nuevo a la pantalla a la serie que marcó los 70 con las aventuras y desventuras de Charles, Caroline, Laura y Mary Ingalls. La familia Ingalls se emitió durante nueve temporadas, de 1974 a 1983 y su gran hacedor fue Michael Landon, un hombre de aspecto bonachón pero con algunos lados bastante oscuros.
Eugene Maurice Orowitz, tal su verdadero nombre de Landon, nació el 31 de octubre de 1936, en Nueva York. Su madre Peggy O’Neill era irlandesa y católica y Eli Orowitz era un publicitario judío. Peggy era una mujer con algunos desequilibrios emocionales. Eugene padecía enuresis, si mojaba las sábanas por la noche, su madre las colgaba por la mañana gritando que su hijo era “un bebé que debería usar pañales”.
Además de esa humillación, Peggy Jamás jamás se acordaba del cumpleaños de su hijo ni de asistir a los actos escolares. Varias veces intentó suicidarse y fue su único hijo quien la rescató. Cierta vez observó cómo su madre caminaba hacia el mar y hasta hundirse entre las olas. Adivinando su intención, corrió hacia ella y se tiró al agua para salvarla de morir ahogada. Landon ni siquiera sabía nadar.
En el colegio no le iba mejor: sufría bullying antisemita. Su suerte mejoró un poco en el secundario cuando comenzó a destacarse en el lanzamiento de jabalina, pero una rotura de ligamentos lo dejó fuera de las competiciones y de una beca universitaria. No se rindió ya sabía lo que era dar pelea. A los 16 años, mientras participaba de una carrera de motos, un accidente desfiguró su cara pero los cirujanos lograron reconstruir sus facciones.
Viviendo en Los Ángeles no fue difícil soñar con ser actor. Se anotó en la escuela de actuación de la Warner Bros al tiempo que trabajaba en una estación de servicio. Consiguió pequeños papeles en pequeñas películas y decidió buscarse un nombre artístico. Lo eligió abriendo la guía telefónica y poniendo su dedo en un nombre al azar. Eugene Maurice Orowitz pasó a ser Michael Landon.
La gran oportunidad le llegó en 1959 cuando El productor David Dortort lo contrató para ser parte de Bonanza, un western con las aventuras de un padre viudo y sus tres hijos. Michael fue Joe Cartwright, el menor de la familia. La serie fue un suceso y estuvo ¡14 años al aire! Landon entró con 22 años y se fue con 36. Lejos de dejar el éxito, lo siguió saboreando.
En 1974 llegó a sus manos La familia Ingalls, una serie basada la novela “Una casa en la pradera” escrito por Laura Ingalls en 1935 sobre una familia de colonos de 1880. Michael decidió que no solo sería su protagonista, además -gracias a todo lo que había aprendido en Bonanza-, adaptaría los guiones, dirigiría los capítulos y sería el productor general. Hizo todo y todo lo hizo bien.
Landon era exigente y estricto pero también creaba un buen ambiente de trabajo y era capaz de gestos muy humanos. Melissa Gilbert que encarnaba a Laura Ingalls contó que a los 11 años sufrió la muerte de su padre que decidió quitarse la vida y que Landon se comportó con ella como un verdadero papá. Sobre la vida en el set recordó que “Era como pasar el tiempo en un gran campamento de verano, pero en el que además podía jugar a disfrazarme con toda esa ropa fantástica y esos zapatos abotonados. Jamás lo recuerdo como algo que no haya sido divertido”.
Aunque Landon era un tipo afable, todos sabían que también era bastante vanidoso. Usaba botas con taco y plataformas para parecer más alto que su no tan bajo 1,75. Exigía y agregaba escenas para aparecer con su bien trabajado torso desnudo. Canoso desde muy joven, se oscurecía el pelo con tinturas pero como mientras grababan al aire libre, el color se iba exigía una iluminación especial para que no se notara. Aunque lo disimulaba muchos notaron su adicción al alcohol ya que siempre andaba con una taza de café a la que le agregaba un gran chorro de vodka. Fumador empedernido llegaba a consumir cuatro atados de cigarrillos diarios.
La familia Ingalls fue un éxito que duró nueve años. Landon no estaba de acuerdo con terminar y para el último capítulo decidió vengarse. Ideó un incendio que arrasaba con todo. Así se hizo y de paso dejó inutilizables los decorados y elementos escenográficos para siempre.
Después de tanto western y mundo terrenal, Landon decidió protagonizar Camino al cielo, donde encarnaba a un ángel que trataba de salvar a las personas. Landon volvía a trabajar con Víctor French. En los Ingalls era Isaiah, su mejor amigo; en la vida real, también. El programa fue un nuevo éxito que duró cinco temporadas. Cuando French murió el 15 de junio de 1989 por un cáncer de pulmón, Landon decidió terminar la serie.
Si sus series duraban mucho, sus matrimonios fueron más inestables. Su primera esposa fue Dodie Levy- Fraser. Se casaron cuando él tenía 20 años y ella 28. Michael adoptó a Mark, el hijo de Dodie y también a Josh, un chico que tenía cinco años en ese entonces. En pleno éxito de Bonanza se separaron y al tiempo Landon se casó con Marjorie Lynn Noe, con quien tuvo cuatro hijos: Leslie, Michael, Shawna y Christopher. Además adoptó a Cheryl que era hija de otra relación de Marjorie.
Mientras grababa los Ingalls, Landon se enamoró de Cindy Clericó, una maquilladora 20 años más joven que él y por la que se divorció de su segunda esposa. Fue un “Landongate”, Melissa Gilbert se enfureció tanto que dejó de hablarle. Los programas de espectáculos también hacían bromas sobre qué diría Charles Ingalls sobre lo que hacía Michael Landon.
“No se disuelve una relación para acostarse con alguien 20 años menor. Debes tener grandes diferencias y una necesidad profundamente arraigada de terminar una relación después de tantos años como estuve casado. Habría hecho cualquier cosa para que esa relación continuara, pero no pude”, se defendía Landon. El divorcio de Lynn le costó 26 millones de dólares y su mansión de 35 habitaciones en Beverly Hills. Con Cindy tuvo dos hijos más. Jennifer y Sean.
Por esas jugarretas del destino El 5 de abril de 1991, Landon y Bill Bixby, el protagonista de El Increíble Hulk –otra serie éxito de los 70–, se encontraron de casualidad en el hospital ambos recibieron el mismo diagnóstico: cáncer. Bixby, de próstata; Landon, de páncreas.
“Si voy a morir, la muerte tendrá que luchar mucho para atraparme”, dijo ante el diagnóstico. Comenzó un tratamiento de quimioterapia experimental pero el cáncer había hecho tenía metástasis en el hígado y en los ganglios linfático. Tres meses después del terrible diagnóstico, el 1 de julio de 1991, con solo 54 años murió. Su última voluntad fue tener un funeral divertido.
Aunque el diagnóstico fue certero circulan dudas sobre por qué le ocurrió. Algunos investigaciones dicen que podría tener conexión con el sitio en el que rodaban La Familia Ingalls. El lugar quedaba a 20 kilómetros del laboratorio nuclear de Santa Susana, donde se hacían pruebas atómicas. En las localidades cercanas los casos de pacientes con cáncer aumentaron un 60% y provocaron dos mil muertes. Cierto o no, como decía Charles Ingalls “Nosotros no elegimos las pruebas que encontramos en la vida, pero sí cómo las enfrentamos”.