¿Qué es la psitacosis?
La psitacosis u ornitosis es una enfermedad que afecta con mayor frecuencia a las palomas y psitácidas (como loros, cotorras y papagayos), aunque se han descrito hasta 150 especies de aves que pueden sufrir la infección (incluyendo aves de corral, canarios y aves marinas).
Se trata de una zoonosis, dado que puede transmitirse a las personas. La enfermedad es causada por una bacteria llamada Chlamydia psittaci.
¿Quiénes contraen la psitacosis?
Suele presentarse en trabajadores rurales, de veterinarias, tiendas de mascotas y personas que han comprado o recogido un ave infectada. También puede presentarse en personas que vivan en el campo e incluso en quienes críen palomas. Las aves pueden contraer la bacteria pero permanecer asintomáticas: en algunos casos, muestran signos de enfermedad y mueren.
¿Cómo se contagia la psitacosis?
Por lo general, se contagia por la inhalación de polvo de material fecal seco de jaulas de las aves y por la manipulación de aves infectadas en mataderos. Hasta ahora no se han informado casos de contagio entre personas. El material de desecho de la jaula de un pájaro puede mantener su condición infecciosa durante semanas: Los cuerpos elementales, que son formas inactivas de las bacterias, pueden persistir durante largos periodos de tiempo en el ambiente al ser resistentes a la desecación.
¿Cuáles son los síntomas ?
En los seres humanos, los síntomas son fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y en algunos casos, neumonía. En las aves, los síntomas incluyen falta de apetito, apariencia desgreñada, secreción ocular o nasal y diarrea. En algunas ocasiones, las aves pueden morir a raíz de esta enfermedad. Ciertas aves pueden eliminar el organismo aun cuando no presenten síntomas.
¿Qué tan pronto después de la infección aparecen los síntomas?
El período de incubación puede durar entre cuatro y 15 días, aunque suele ser de 10 días.
¿Cómo se diagnostica la psitacosis?
En los seres humanos, la enfermedad puede ser diagnosticada mediante pruebas de anticuerpos sanguíneos. En las aves, los veterinarios pueden diagnosticar la infección realizando una prueba especial para chlamydia en una muestra de material fecal.
¿Una infección previa de psitacosis hace que la persona sea inmune?
La infección no brinda inmunidad permanente contra esta enfermedad.
¿Cuál es el tratamiento?
Por lo general, se recetan antibióticos como la tetraciclina, efectiva tanto en seres humanos como en las aves.
¿Cuáles pueden ser las consecuencias de no recibir tratamiento contra la psitacosis?
La enfermedad puede ser grave y provocar incluso la muerte, especialmente en personas mayores que no reciban tratamiento.
¿Qué se puede hacer para evitar el contagio de la psitacosis?
No capturar aves y pájaros silvestres, ni comprarlos en la vía pública. No introducir aves recientemente capturadas o compradas sin certificado sanitario en jaulas donde ya hay otras aves.
Si se mantienen aves como mascotas, es importante realizar una limpieza constante de sus jaulas para evitar que la materia fecal se acumule, se seque y pueda ser transportada por el aire. Mantener las aves en lugares ventilados y con espacio suficiente, sin hacinarlas.
Alimentar a los pájaros correctamente y no permanecer largos periodos en habilitaciones cerradas donde haya aves.