Imaginemos ver de repente extraños patrones de luz: tal vez parpadeen, se muevan en zigzag por el aire, destellen en diferentes colores o brillen con formas similares a las de un caleidoscopio. Estos fenómenos visuales aparecen de repente y desaparecen poco después.
Este síntoma ya de por sí merece que consultemos al médico, pero lo que se debe tener en cuenta es que aparte de descartar enfermedades oculares, podrían ser consecuencia de una migraña.
Una vieja conocida
La Universidad de Harvard, desde su Escuela de Medicina, elaboró un informe sobre la migraña, un tipo de dolor de cabeza muy común y a menudo debilitante. Quienes la padecen generalmente conviven con ella desde jóvenes y son en su mayoría mujeres.
Si bien el dolor, intenso y debilitante- generalmente en un lado de la cabeza, que puede durar horas o días-es el síntoma que siempre se tomó como base en las migrañas, no suele venir solo. A menudo se acompaña de náuseas, vómitos, confusión mental y sensibilidad a la luz y al sonido. "El dolor de cabeza típico de la migraña es pulsátil y suele ir acompañado de náuseas, vómitos o pérdida del apetito. Para empeorar las cosas, las migrañas pueden dejarte exhausto durante uno o más días después de que el dolor de cabeza haya desaparecido", se explica en el informe.
En aproximadamente el 30 % de las personas que padecen migraña, el episodio comienza con lo que se conoce como aura: patrones de luz inusuales o visión distorsionada en ambos ojos, a menudo solo en la mitad del campo visual de cada ojo. «Se cree que es causada por una onda de actividad cerebral que interrumpe temporalmente el funcionamiento normal del cerebro», explica el Dr. Tais Estrela, neurooftalmólogo del Massachusetts Eye and Ear, afiliado a Harvard .
Síntomas alarmantes que no se deben ignorar
Lo que descubrieron los médicos es que algunas personas sufren el aura migrañosa, pero el dolor de cabeza nunca llega. Experimentan patrones de luz extraños y repentinos o visión borrosa, y también pueden presentar otros síntomas de migraña, como náuseas y sensibilidad a la luz. Este tipo de migraña, denominada "migraña silenciosa", puede ser muy debilitante. "Además, un primer ataque de migraña silenciosa puede confundirse con un derrame cerebral, que también puede provocar cambios o pérdida de la visión, por lo que es fundamental hacer un diagnóstico", aclara el informe.
Otro tipo de migraña que provoca alteraciones visuales incapacitantes afecta a la retina (el tejido situado en la parte posterior del ojo que envía señales luminosas al cerebro). Este tipo se denomina migraña retiniana u ocular.
La migraña ocular también provoca destellos de luz o visión borrosa, pero generalmente solo en un ojo y por una razón muy diferente. «Una teoría sobre la migraña ocular es que puede deberse a un estrechamiento transitorio de los vasos sanguíneos de la retina. Este fenómeno no causa dolor ocular y podría no presentarse con la migraña clásica», explica la Dra. Estrela.
Ver destellos de luz repentinos durante más de unos minutos no debe atribuirse automáticamente a una migraña. "Si los cambios en la visión se acompañan de debilidad o parálisis facial en un lado del cuerpo, confusión o dificultad para hablar, estos destellos podrían indicar un derrame cerebral. Si aparecen solo en un ojo, podría deberse a una obstrucción en el flujo sanguíneo de las arterias de la retina o a un desprendimiento de retina, lo que puede causar pérdida permanente de la visión. En ambos casos, acuda a urgencias", indica el informe de Harvard.
Si lleva tiempo experimentando episodios de visión borrosa o con patrones de luz, ya sea a diario o de forma ocasional, pida cita con su oftalmólogo lo antes posible para determinar si la migraña es la causa.
¿Cómo se trata este problema?
Los médicos pueden tratar este tipo de migraña silenciosa como se aborda la clásica, usando medicamentos para prevenir y hacer menos frecuentes los ataques. También pueden sugerir suplementos de magnesio. «La teoría es que el magnesio ayuda a reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques de migraña, posiblemente al bloquear las sustancias químicas que transmiten el dolor en el cerebro», explica la Dra. Estrela. "Los medicamentos llamados triptanes podrían ayudar a aliviar un ataque de migraña silenciosa una vez que comienza, especialmente si viene acompañada de otros síntomas del aura migrañosa. No tenemos forma de detener un ataque de migraña ocular mientras se está produciendo."
También, los médicos sugieren cuidar el nivel de hidratación, así como evitar la falta de sueño, el alcohol y en cuanto a comidas, se desaconsejan los nitratos ( como la salsa de soja o los embutidos ) y los conservantes. Como terapias no farmacológicas, a menudo se utiliza la meditación y terapias de reducción del estrés.